Свободната интернет енциклопедия Wikipedia навърши 11 години от създаването си. На 15 януари 2001 г. формално се води за началото на популярния сайт в който всеки може да създаде страница по дадена тема с образователна цел.

Основатели на Wikipedia са Джими Уелс и Лари Сангър. Те използват технологията wiki за бързо създаване на страници в интернет сайтовете, разработена от Уард Кънингам. По този начин всеки може да напише от нулата, добави или редактира дадена статия. От тази технология идва и името на проекта, което съчетава Wiki* и последната част от английската дума encyclopedia.

Първото предложение за онлайн енциклопедия е на Рик Гейтс дадено през 1993 г. Но концепцията за интернет базирана с отворен код енциклопедия е на Ричард Сталман, предложено през 1999 г. Година по-късно се ражда проектът Nupedia, който е енциклопедичен проект, но писан и редактиран изцяло от експерти. Wikipedia е създадена да допълни Nupedia, но поради нарастващата популярност тя измества, което води до затваряне на специализирания сайт през 2003 г.

Така 11 години след създаването си Wikipedia до януари 2012 г. включва над 20 млн. свободно достъпни статии на 283 езика, включително и на български, които са писани от над 31 млн. регистрирани потребители. Много още анонимни потребители също помагат за допълване на съдържанието по образователните страници. Според данните публикувани от Alexa.com интернет енциклопедията се посещава месечно от 14.5% от всичките интернет потребители. Wikipedia си спечелва репутацията на бърз и надежден източник на информация, поради факта, че страници за определени събития се създават сравнително бързо след като те са се случили. Тя се използва и за учебно средство на студенти, на които им се възлага да обяснят сложни термини и концепции на прост и достъпен език, подходящ за обикновени, а не специализирани читатели.

Тя се подкрепя финансова от фондацията Wikimedia Foundation, чиято цел е да се поддържа отвореността на сайта и да не позволява да бъде зависим от рекламодатели, както и да предотврати неговото използване срещу заплащане.

Въпреки че условията за публикуване на страниците строго наблягат на достовереност и изразяване на неутрална гледна точка, Wikipedia е подложена на критика, че систематично се пишат грешки и несъответствия. Независимо от тези критики, изследване на списание Nature от 2005 г. показва, че научните статии са съпоставими с тези на енциклопедията Британика, като по съдържание и ниво на "сериозно грешки".

*Самата дума Wiki пък има идва от островите Хавай, която на езика на местните жители означава "бърз".